每年的7、8月正值季末折扣的旺季，大大小小的商家、形形色色的品牌总是使出浑身解数争抢消费者。前两年受金融危机的拖累，商家们为了刺激销售，比着劲地打折。而到了2010年的这个夏天，金融危机的阴霾初散，消费者的信心也同步回升，商家们除了一如既往地打价格战之外，开始花心思尝试更多创新的营销方式，以打动消费者的“芳心”。

　　2010年7月中，美国女装品牌零售商Ann Taylor开始尝试在一个名为“四方(Foursquare)”的新型社交网站上提供优惠，只要消费者通过智能手机上的“四方”应用软件在该品牌的8家纽约门店“签到(Check-in)”5次，购物时就能享受8.5折的优惠，而“签到”次数最多的消费者更是能尊享低至7.5折的优惠。Ann Taylor公司表示，一旦试验成功，其将在全美279家分店里开展类似的促销活动。

　　对许多人来说，“四方”都是个相对陌生的名称。可是，对其用户而言，“四方”是一款能带来实实在在优惠的虚拟游戏—即便没有那些看得见摸得着的优惠，也不妨碍用户对其的追捧—这一逻辑与比谁偷的菜多、谁的奴隶更众是相通的，看似可笑，却正是能够成功吸引玩家并“督促”他们持续参与的关键所在；只不过在“四方”的游戏中，比试的是谁到某一场所的次数最多。另一方面，类似“一杯免费饮料”或是“享受八折”的优惠让作为新一代社交网站的“四方”能相对轻松地招来Ann Taylor、星巴克、CNN等品牌的合作。

　　“四方”的实质正是时下领域里颇为火红的“地理位置服务(Location Based Services)”，它用不到微博Twitter一半的时间实现了百万级用户，目前每天的新增用户数量都超过万人。并且，就在2010年6月底，“四方”刚刚斩获了第二轮2000万美元的融资。而且“四方”并不是孤军奋战，这些“战友”中不仅有同属小字辈的初创企业，更有Twitter、Facebook甚至谷歌这样的互联网巨擎。

　　从Facebook到开心网，社交网站的热络已非一时，但人流和信息的集结最终停留在虚拟的网络空间。“地理位置服务”的出现，则有望把这种集结延伸至真实世界，这让社交网站看到了梦想照进现实的阳光，也是互联网的“位置”大战硝烟四起的根本原因。

　　“你在哪里”

　　Twitter解答了“你在干什么”的问题，“四方”主打的则是“你在哪里”。通过安装在iPhone、谷歌Android和黑莓三大智能手机的应用软件，“四方”的用户可以随时通报自己的地理位置：餐厅、酒吧、电影院、健身房或是商店，这个过程即被称为“签到”，“签到”的同时，用户还能附上自己的心得体会，以方便后来者做出选择，这让“四方”在一定程度上又扮演着类似大众点评网“城市导航”的角色。如果用户签到的位置没有收录在“四方”原有的系统中，经过简单的步骤就能顺利添加这个新的地理位置。一旦用户签到，“四方”会把用户当前所在位置通知给该用户的其他好友。在用户的手机界面时，打开应用软件跃入眼帘的亦是一长串朋友最近签到过的场所名称。而“四方”主页上的内容同样直观简明，网友们的签到信息、简短点评以及“受勋”发布几乎每秒更新一次。

　　在社交网络的基本形态上结合基于位置的服务，通过时间序列、行为轨迹和地理位置的信息标记组合，以手机为纽带将虚拟和真实世界联系起来，这是以“四方”为代表的新一代社交网络的第一个特色。“四方”的另一个高明之处，则在于把喝咖啡、就餐或是健身等日常生活中的平常举动变成了游戏。用户每在一个场所“签到”，就能获得相应的积分，当积分累积到一定标准时，用户就能获得所对应的虚拟奖章，而在特定场所“签到”次数最多的用户则能成为该场所的“领主”。世界杯期间，“四方”与CNN联合发布了两款世界杯奖章，亲赴南非并在“四方”上签到即能获得“南非探险者奖章”，而参与和世界杯相关的聚会活动就有机会赢得“超级球迷奖章”。

　　在这套激励机制下，用户不断比拼以获取更多的积分、奖章以及“领主”身份。并且，与所有成功的游戏一样，“四方”也有专门的“英雄榜”，实时更新奖励积分最高、“探险”次数最多的玩家，以刺激玩家间的良性竞争，从而达到提高“签到”次数和增加用户黏性的最终目的。而与这些虚拟奖励相挂钩的则是现实生活中的“小恩小惠”：一杯免费饮料或是结合实际消费的折扣优惠。

　　事实证明，在虚拟和现实奖励的双管齐下之下，“四方”成了最大受益者。这家2009年3月一诞生就被称为“下一个Twitter”的网站，到2010年4月下旬，注册用户数量已经突破了百万级的里程碑 ，而Twitter花了两年才迈进百万用户的门槛。截至2010年7月7日，“四方”的用户数量已经逼近两百万。不仅每天的新增用户数量超过万人(附图)，并且高峰时段一天的“签到”数量高达40万人次。如此迅速的发展态势让“四方”的创立人丹尼斯·克罗利(Dennis Crowley)高调地登上了《连线》的封面，同时也赢得了“社交网络新王者”的美誉。