“重庆餐饮不仅要走向全国，还要走向世界，把重庆餐饮带出去，是陶然居发展的目标”，重庆陶然居集团董事长严琦日前在接受记者采访时如是说。

“陶然居”是重庆餐饮行业的知名品牌，其掌门人严琦是沐浴着改革开放的春风成长起来的优秀民营企业家，一个创造了无数商界神话的女强人，荣膺第三届全国非公有制经济人士优秀中国特色社会主义事业建设者。

“陶然居”的崛起，离不开严琦的精明睿智与过人胆识，以及她对餐饮事业的执着追求。

1984年，高中毕业后的严琦进入中国人民银行重庆市巴县支行担任会计。在工作期间，由于表现优异，业绩突出，调入中国人民保险公司重庆市巴县分公司。这在计划经济过渡、转轨到市场经济的上世纪80年代初，这是一份让许多人羡慕不已的稳定工作，但严琦并不安于现状。在她的心中，有着属于自己的创业梦想。

1995年，民营企业的发展出现了一片繁荣景象，严琦看到创业的机遇来了，毅然放弃“铁饭碗”，在重庆郊外的白市驿小镇开了家只能勉强摆下5张桌子的小饭馆，取名“陶然居”。由于经营有方，加之严琦吃苦耐劳，陶然居小店经营红红火火。

2000年，“陶然居”完成了原始资本积累后，开始进行品牌扩张。然而，2003年的非典，对重庆餐饮行业造成了巨大的冲击，使正处于扩张阶段的“陶然居”面临困境。在困难面前，严琦凭着自己的精明睿智和胆略，求真务实，诚信经营，勤奋执着，带领企业迎难而上，闯出了陶然居的一片新天地。

经过13年的艰苦创业，“陶然居”已发展成为如今在全国26个省市拥有79家大型中餐连锁店的餐饮集团，年营业额达18．6亿元，有6万余名员工，其中直接就业16850余人，产业链带动就业5万余人，营业总面积40万平方米。

随着企业的做大做强，严琦开始积极调整发展思路，朝着集团化方向迈步。2005年，她以餐饮为龙头，毅然涉足生态养殖、物流配送、人才培训、连锁经营、食品加工等跨行业集团，先后在广西北海，贵州红枫湖、百花湖，青城后山，重庆白市驿等地建设了八大生态种植、养殖基地，其中水产水域养殖面积达8万多亩。2006年，严琦积极参与社会主义新农村建设，投入2亿多元在白市驿高田坎村兴建占地803亩，集观光休闲、生态餐饮、园林文化、人才培训等为一体的“陶然居建设社会主义新农村示范基地”，从此走上了差异化经营之路。2007年1月，严琦投资2000万元打造了震撼业界的“新概念、精品重庆菜——重庆会馆”；2008年6月，严琦又在北部新区照母山植物园内大手笔打造了以“民间传菜，品味千年”为主题的“陶然古镇”；2008年8月，以“陶然大会馆，商务头等舱”为经营理念的“陶然会馆”惊艳出阁，成为重庆餐饮界的一大亮点。

严琦致力于打造中国餐饮“航母”。今年，她又投入2亿多元在重庆江北区的鸿恩寺森林公园大手笔打造“陶然大观园”。鸿恩寺森林公园是2000年经国务院批准的《重庆市总体规划》中主城区最大的公园，是重庆市第一个高档综合性休闲公园，平均海拔350米左右，地势较高，环境质量优越。

“陶然大观园”依托鸿恩寺森林公园独特的地理环境，按照“新重庆、老重庆、最重庆”的理念，借鉴丽江水景、江浙园林，以重庆地方文化为主题，结合国内古镇、度假园林的先进理念，将巴渝民俗文化、休闲餐饮文化等融入到森林公园中，达到人与自然的和谐共处。该项目占地面积为3．5万平方米，共开设14个业态，分别包括：重庆首席、两江水鲜坊火锅、老重庆大排档、琦香茶艺、阿妈寨、碗中花石磨豆花庄、海市盛楼、渔家傲河鲜馆、陶然半山森林酒店、平步青云养生足道、红歌房子量贩式ＫＴＶ、鸿恩喜宴坊、万家灯火广场和1929金桂飘香老酒窖。各业态总接待量达3000余人，可解决1000多人就业。

严琦极力主张重庆餐饮企业“走出去”发展。她说，“重庆的餐饮企业家应以全球化的眼光看待餐饮市场，广泛建立与外界的联系，积极‘走出去’发展，让中华民族的餐饮品牌在世界叫响，使重庆的餐饮企业实现做大做强。”

严琦现为全国政协委员、全国工商联执委、重庆市人大代表、重庆市工商联副主席、重庆市总商会餐饮商会会长。在她的努力下，重庆市总商会餐饮商会与内地、港澳地区和美国等多个餐饮商会都建立起友好关系，为重庆餐饮企业搭建了“走出去”发展的平台。在重庆市有关部门的帮助下，严琦还决定将自己的“陶然居”开到南非去。